Certains dirigeants autochtones rejettent les propos « déconnectés » du Premier ministre sur le logement

Ne dites pas à Carol McBride que le logement n'est pas une responsabilité fédérale principale.

En tant qu'ancienne chef, McBride se souvient avoir été confrontée à une crise du logement lorsqu'elle dirigeait la Première Nation de Timiskaming, dans le nord-ouest du Québec, et c'était dans les années 1990.

Aujourd'hui présidente de l'Association des femmes autochtones du Canada à Ottawa, elle a été consternée d'entendre le premier ministre Justin Trudeau tenter de distancier son gouvernement du dossier du logement le mois dernier.

"Cela m'a amené à croire qu'il est totalement déconnecté des questions autochtones", a déclaré McBride, ajoutant que le logement dans les réserves est une responsabilité fédérale.

"Nous comptons sur le gouvernement fédéral, c'est sûr, pour le logement. Qu'il dise cela est totalement hors de propos. Je vous le dis : je n'arrive pas à croire qu'il ait dit cela."

Lors d'une conférence de presse à Hamilton le 31 juillet, Trudeau a déclaré aux journalistes que « le logement n'est pas une responsabilité fédérale principale », ni un dossier dont Ottawa « s'occupe directement ». Alors qu'il ajoutait "c'est quelque chose pour lequel nous pouvons et devons aider", les partis d'opposition se sont précipités.

Les conservateurs fédéraux ont diffusé le clip lors d'attaques en ligne, tandis que le NPD a critiqué le commentaire, le qualifiant de pointage du doigt déconnecté, un camouflet à la crise urgente du logement à laquelle les communautés autochtones sont confrontées.

McBride, ancien activiste, conseiller, chef pendant 13 ans et grand chef du Secrétariat de la nation algonquine pendant deux mandats, a souligné les grandes promesses de Trudeau en matière d'eau potable et de bonnes infrastructures pour les Premières Nations lors de la campagne électorale de 2015.

"Où est passé ça ?" elle a demandé.

"Il rejette les arguments sur lesquels il a fait campagne. Je suis très déçu qu'il dise que ce n'était pas sa responsabilité."

Alors que les propos de Trudeau visaient principalement les provinces, qu'il accusait de ne pas en faire assez en matière de logement, la Constitution canadienne place les Premières Nations et leurs réserves sous juridiction fédérale.

Paul Irngaut se souvient de la façon dont Ottawa avait promis un logement aux Inuits s'ils abandonnaient leur mode de vie traditionnel et déménageaient dans des colonies.

Lui et sa famille ont emménagé dans une maison « boîte d'allumettes », sans eau courante et sans toilettes, à l'exception d'un seau avec un sac poubelle, se souvient-il. Ils étaient huit.

"La surpopulation a commencé à cette époque", a déclaré Irngaut par téléphone depuis Iqaluit.

"Donc, pour les Inuits, c'est définitivement le gouvernement fédéral qui est responsable du logement."

Il est actuellement vice-président de Nunavut Tunngavik Inc., qui représente les Inuits dans le cadre de l'Accord du Nunavut.

Il a dit qu'il espère que Trudeau et son cabinet réfléchiront sérieusement aux solutions alors qu'ils se réunissent pour une retraite cette semaine à l'Île-du-Prince-Édouard, où le logement est présenté comme une priorité absolue.

Il est décourageant d'entendre parler d'une crise du logement dans le Sud étant donné la situation de longue date dans le Nord, a déclaré Irngaut.

"Nous sommes dans une situation de crise depuis plusieurs années."

Dans l’Ouest, en tant que président du Conseil général des établissements métis, Dave Lamouche dirige le gouvernement central du seul Métis légiféré et vivant sur terre au Canada.

Ils occupent huit colonies à travers l'Alberta, cumulant environ la taille de l'Île-du-Prince-Édouard, et eux aussi sont confrontés à une grave pénurie de logements et au surpeuplement, a déclaré Lamouche, ce qui a « un effet domino » sur la santé et la cohésion sociale.

"Le gouvernement fédéral doit assumer l'entière responsabilité et faire du [logement] une préoccupation majeure, car nous avons affaire à des gens", a déclaré Lamouche.

Dans un rapport publié l’année dernière, le comité des affaires autochtones de la Chambre des communes a fait écho à ces préoccupations, constatant que la pénurie de logements pour les autochtones a des effets négatifs en cascade sur la santé, le développement économique, la réussite scolaire, la vie familiale, la continuité culturelle et bien plus encore.

Ses principales recommandations étaient simples : travailler avec les peuples autochtones pour construire davantage de logements afin d'atténuer les conditions de surpeuplement systémique, même si des rapports récents suggèrent que cela ne sera pas facile.

En décembre 2021, l’Assemblée des Premières Nations a évalué à 60 milliards de dollars le coût de la réduction du déficit de logement dans les réserves, le qualifiant de prix à payer pour mettre fin à des décennies de négligence fédérale.