« Vous ne laissez pas JT à la maison »

La sélection de Justin Thomas pour la Ryder Cup a fait la une des journaux, mais Zach Johnson avait-il raison de se tourner vers l'expérience plutôt que la forme ?

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Zach Johnson dit "vous ne laissez pas JT à la maison" en expliquant sa décision de faire de lui l'un de ses wildcards pour la Ryder Cup, car il mise sur la passion de Thomas et son précédent record faisant de lui l'Américain Ian Poulter.

C'est un pari de sélection qui a attiré beaucoup d'attention pour un certain nombre de raisons, la principale étant que Thomas a été embourbé dans une mauvaise forme cette saison.

Beaucoup soulignent que Keegan Bradley, Lucas Glover ou même Bryson DeChambeau sont plus « méritants » d’une place dans l’équipe dans sa forme actuelle.

Johnson est cependant le capitaine, son héritage à la Ryder Cup dépendra des 12 hommes qui seront sur le parcours de Marco Simone à Rome le mois prochain, et il s'en tient à un joueur dont il sait qu'il sera à la hauteur.

C'est un joueur qui, d'une part, a remporté son deuxième Major il y a à peine 15 mois, mais d'autre part, a raté le cut dans trois des quatre Majors cette saison et a enduré deux de ses pires rondes.

Compte tenu du record de Thomas en Ryder Cup et en approfondissant un peu les sélections précédentes, devrions-nous vraiment être si surpris ?

Tout d’abord, il y a le record de Thomas à la Ryder Cup de 6-2-1 après deux apparitions qui l’ont mis aux commandes pour un choix – mais aussi la manière dont il se présente dans les formats d’équipe.

"Il a sans aucun doute été le cœur et l'âme de l'équipe américaine, des Ryder Cups, notre leader émotionnel, je dirais", a déclaré Johnson à propos de Thomas.

"Il montre simplement l'exemple. Sa passion pour la Ryder Cup est très évidente. Dans mon esprit, il est né pour ça, et c'est vrai : on ne laisse pas JT à la maison."

La Ryder Cup ne ressemble à rien d'autre, certainement pas à un événement régulier en Strokeplay, et vivre cette expérience, en particulier lors d'une Ryder Cup à l'extérieur, peut valoir bien plus qu'une simple forme de base.

Le capitaine @ZachJohnsonPGA et l'équipe américaine de la Ryder Cup sont prêts à passer à l'action ! 🏆 pic.twitter.com/bw1t8fNUMp29 août 2023

"Je ne pense pas qu'on puisse vraiment l'exprimer avec des mots, et nous qui avons vécu cela, surtout là-bas, pouvons comprendre", a déclaré Thomas à propos de l'atmosphère de la Ryder Cup en Europe.

"C'est pour tous nos nerfs que nous jouons. La raison pour laquelle nous jouons au golf professionnel, c'est d'être dans ce genre d'atmosphère. Peu importe le nombre de Coupes auxquelles nous avons participé, que ce soit notre première, notre cinquième ou notre troisième.

"Nous allons tous être nerveux, mais c'est une excellente opportunité, et je pense que nous sommes tous très excités, et je sais que les recrues le sont aussi."

Thomas a terminé 15e au classement de la Team USA Ryder Cup et, comme mentionné, a remporté un Major l'année dernière, alors devrions-nous vraiment être si surpris par sa sélection ?

Les États-Unis ont depuis longtemps abandonné la politique consistant à sélectionner uniquement "les 12 meilleurs" et à essayer de les transformer en une unité d'équipe cohérente - cela n'a tout simplement pas fonctionné - donc offrir au capitaine plus de flexibilité dans les sélections était considéré comme la clé.

Même la dernière fois à Whistling Straits, Scottie Scheffler a été sélectionné devant « Captain America » Patrick Reed et Webb Simpson, bien qu'il ait terminé juste derrière eux lors des qualifications. Et regardez ce que Scheffler a fait depuis !

Davis Love III a fait de gros appels lorsque les États-Unis ont remporté la Ryder Cup 2016

En 2018, Tony Finau a terminé 15e mais a obtenu le feu vert devant Xander Schauffele, Matt Kuchar et Kevin Kisner et a remporté deux des trois malgré l'énorme défaite de l'Amérique.

Davis Love III croyait fermement à la dynamique de l'équipe et a snobé à deux reprises le « prochain homme en forme » sur la liste de qualification après les places automatiques, laissant de côté Hunter Mahan pour Dustin Johnson, 15e en 2012, puis allant encore plus loin en 2016 en abandonnant Bubba Watson au profit de Ryan Moore qui termine 20ème !

Même Tom Watson a ignoré la soi-disant forme en 2014 lorsqu'il a choisi Keegan Bradley et Webb Simpson respectivement aux 13e et 15e places et a opté pour Mahan qui a terminé 25e.