La moisissure domestique est partout

La moisissure n’est souvent qu’une nuisance que l’on trouve dans votre salle de bain ou votre sous-sol, mais elle peut aussi s’avérer extrêmement dangereuse, voire mortelle dans certains cas.

En novembre 2022, une affaire très médiatisée a conclu qu'Awaab Ishak, deux ans, était décédé des suites d'une exposition à la moisissure dans l'appartement de sa famille à Rochdale, au Royaume-Uni. Cette histoire tragique a soulevé toutes sortes de problèmes sociaux – de la pauvreté au racisme institutionnel – mais elle a également mis en évidence l’impact sous-estimé des effets des moisissures sur la santé.

Même si la menace potentielle des moisissures pour la santé humaine n'est pas nouvelle, il est évident qu'elle pourrait devenir encore plus dangereuse dans les années à venir en raison du changement climatique et de l'instabilité croissante des marchés mondiaux de l'énergie.

La moisissure est une structure que certains champignons peuvent développer, prenant souvent une apparence sombre et floue avec une odeur de moisi.

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Il prospère dans les endroits où il y a beaucoup d'humidité, comme les toits, les fenêtres, les conduites d'eau qui fuient, les zones inondées et les pièces humides comme les salles de bains. Si le coin d’une pièce est recouvert d’une multitude de taches sombres, il y a de fortes chances qu’il s’agisse de moisissure.

Le problème vient des spores qu’elles émettent. Pour se reproduire et se disperser, la moisissure pompe des spores microscopiques en suspension dans l’espace environnant.

Pour la plupart des gens, l’exposition à ces spores peut entraîner des symptômes tels qu’un nez bouché, une respiration sifflante et des démangeaisons oculaires ; ennuyeux, mais rien de bien grave. Cependant, l’exposition aux moisissures peut s’avérer plus grave pour les personnes souffrant d’asthme, de problèmes respiratoires, d’un système immunitaire affaibli ou d’allergies spécifiques.

Certains des effets sur la santé proviennent de réponses inflammatoires aux spores de moisissures, que l’organisme reconnaît comme des corps étrangers. Pour aggraver les choses, certaines moisissures produisent également des mycotoxines qui peuvent être nocives, voire mortelles pour les humains, lorsque l'exposition est suffisamment élevée.

Certains types courants de moisissures intérieures comprennent Cladosporium, Aspergillus et Penicillium (la même substance dont provient la pénicilline). La moisissure noire – Stachybotrys chartarum – suscite souvent beaucoup d’inquiétudes en raison des puissantes mycotoxines qu’elle peut produire. Cependant, la couleur n’est pas une indication solide du danger d’une moisissure, et il n’existe aucun test largement disponible pour prouver si S. chartarum est présent dans une maison.

Ces types de champignons peuvent être trouvés dans jusqu'à 47 % des maisons aux États-Unis, selon certaines estimations. Il existe des preuves convaincantes que le changement climatique va encore accroître ce risque.

Les inondations, le temps humide, les températures douces et les intrusions d’eau dans les maisons sont déjà en augmentation en raison de la crise climatique, et ces conditions sont idéales pour la croissance de moisissures.

Il est également prouvé que la précarité énergétique peut augmenter le risque de contamination par les moisissures, car elle découragera les gens d'allumer leur chauffage central, ce qui augmentera la probabilité que leurs maisons favorisent des conditions humides et favorables aux moisissures. Il s’agit d’un élément important à prendre en compte compte tenu de la crise énergétique mondiale actuelle qui devrait toucher des millions de foyers cet hiver.

Il existe quelques mesures simples que vous pouvez prendre pour réduire le risque d'exposition à la moisissure dans votre maison, comme le soulignent les Centers for Disease Control and Prevention.

Pour commencer, essayez de résoudre le problème de l’humidité qui est à l’origine du problème. Vous pouvez également retirer les objets moisis des pièces à vivre, notamment les tapis, les carrelages, etc. Si possible, essayez de garder l'espace aussi sec et bien ventilé que possible.

Si votre maison est inondée, essayez de nettoyer et de sécher complètement l'espace dans les 24 à 48 heures. Cela peut être fait avec de l'eau savonneuse et une brosse à poils ou une solution faible d'eau de Javel (pas plus de 240 millilitres [1 tasse] d'eau de Javel dans 3,8 litres [1 gallon] d'eau).

Au-delà de ces mesures, les gens ne peuvent souvent pas faire grand-chose pour empêcher la moisissure de s’enraciner dans leur maison. Cela est particulièrement vrai pour les personnes aux prises avec des difficultés financières ou celles qui vivent dans des logements sociaux, comme le montre le décès récent d'Awaab Ishak au Royaume-Uni.

À la suite de ce cas historique, de sérieux appels ont été lancés pour accroître la sensibilisation à l’exposition aux moisissures, dont beaucoup s’attendent à ce qu’elle devienne un fardeau croissant dans les décennies à venir.