Des couverts que vous pouvez manger : l'approche d'une entreprise face au problème de la pollution plastique

Les couverts en plastique contribuent largement à la crise croissante des déchets plastiques. On estime que 40 milliards d’ustensiles en plastique sont utilisés et jetés chaque année rien qu’aux États-Unis.

Mais Narayana Peesapaty, fondatrice et directrice de Bakey's, une entreprise indienne de coutellerie, a une solution possible : des cuillères et des fourchettes que vous pouvez manger.

Peesapaty a déclaré qu'il a été inspiré pour créer le produit en voyant le problème du plastique dans son pays s'aggraver et l'utilisation d'ustensiles en plastique devenir plus courante. On estime que l’Inde jette environ 120 milliards de pièces d’ustensiles jetables en plastique chaque année.

Il s'est également dit préoccupé par les effets des ustensiles en plastique sur la santé, étant donné que des recherches ont montré que les composants chimiques des produits en plastique peuvent s'infiltrer dans les aliments.

Ayant une expérience dans la recherche sur les eaux souterraines, Peesapaty a déclaré qu'il souhaitait également utiliser une matière première qui n'exercerait pas beaucoup de pression sur les ressources en eau déjà épuisées de l'Inde. C'est pourquoi les ustensiles sont fabriqués majoritairement avec du mil. Cette ancienne céréale africaine absorbe les liquides plus lentement et convient à la culture dans les zones semi-arides.

Les produits comestibles végétaliens sont disponibles en trois saveurs différentes – nature, sucrée et épicée – et ont une durée de conservation d'environ trois ans. Si les utilisateurs ne se sentent pas obligés de manger leurs couverts à la fin de leur repas, les cuillères et les fourchettes se décomposeront naturellement en quatre à cinq jours – si elles ne sont pas mangées au préalable par un animal. Mais les couverts comestibles ne peuvent pas être réutilisés.

Les ustensiles sont devenus viraux après la publication d'une vidéo sur Facebook en 2016. L'entreprise a déclaré qu'elle s'était depuis développée à l'échelle mondiale, les consommateurs du monde entier achetant les couverts comestibles dans la boutique en ligne de l'entreprise.

Mais Bakey's a trébuché la même année en organisant deux campagnes de financement participatif en ligne sur Kickstarter et Ketto et en collectant plus de 300 000 $. Les donateurs se sont vu promettre des paquets de cuillères comestibles pour leurs contributions, mais certains commentent encore sur les pages de collecte de fonds qu'ils ne les ont pas encore reçus.

Un différend s'est ensuivi avec la distributrice américaine, Sarah Munir, qui, selon Peesapaty, a annoncé les cuillères à un prix et à des tarifs d'expédition déraisonnablement réduits, et ne lui a envoyé que 148 000 $ sur les 280 000 $ récoltés sur Kickstarter.

Regardez la vidéo virale de Bakey, republiée ci-dessous par National Geographic.

CBC News n'a pas pu joindre Munir, mais elle a écrit sur la page de la campagne Kickstarter que le retard était dû à des problèmes de production du côté de Bakey.

Peesapaty admet que ses machines sont tombées en panne pendant la collecte de fonds alors qu'il était encore en train de peaufiner son processus, mais dit qu'il s'efforce de rattraper les commandes des partisans de Kickstarter.

Mais les cuillères à mil ne sont pas la seule option de couverts comestibles.

Des entreprises américaines comme Bocado Handcrafted Products fabriquent également des cuillères comestibles et biodégradables. D'autres, comme Edible Spoon Maker (EDM) et Wilton, vendent des fers et des moules qui permettent aux consommateurs de créer leurs propres cuillères à la maison.

Mais certains écologistes pensent que les options comestibles ne vont pas assez loin pour résoudre la crise des déchets plastiques. Plus de 8,3 milliards de tonnes de plastique ont été produites depuis les années 1950, dont 60 % ont fini dans les décharges ou dans la nature.

"Je pense que les couverts comestibles sont une idée amusante ; cela montre vraiment qu'il existe des solutions innovantes et créatives au plastique à usage unique, a déclaré Emily Alfred, chargée de campagne sur les déchets à la Toronto Environmental Alliance. "Mais je ne pense pas que ce soit suffisant. ".

Alfred a déclaré que remplacer le plastique à usage unique par un autre produit à usage unique ne résoudrait pas le problème car, bien que meilleurs que le plastique, les options comestibles consomment également beaucoup de ressources et d'énergie.

"Nous consacrons encore une grande partie de nos ressources à ces nouveaux produits, que ce soit pour les créer, les transporter, les faire emballer ou transformer." Ces ressources pourraient être utilisées d’autres manières pour réduire les déchets plastiques, a déclaré Alfred.

Les couverts nécessitent également des moyens importants pour l’emballage et l’expédition. Étant donné que les couverts comestibles sont plus susceptibles de se briser que le plastique, ils sont emballés dans des sacs en papier et emballés dans de la mousse de polystyrène, a déclaré Peesapaty à CBC News.