Pourquoi l'équipe d'Angleterre affrontera le Pays de Galles soulève des questions intrigantes sur les projets de Steve Borthwick pour la Coupe du monde de rugby

Steve Borthwick a gardé la drôle de guerre de préparation à la sélection de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du Monde de Rugby aussi simple que possible.

L'entraîneur principal dépassera la date limite du tournoi de quelques semaines lorsqu'il annoncera lundi prochain son choix final de 33 joueurs, après l'avoir annoncé aux joueurs la veille, et seuls 43 d'entre eux, y compris ceux qui sont blessés, ont participé à l'entraînement. semaine.

La liste des inclusions évidentes est longue – comme Owen Farrell, Jamie George, Maro Itoje et Courtney Lawes qui ne sont même pas obligés de jouer lors du match de préparation d’ouverture, au Pays de Galles samedi.

Ajoutez à cela la franchise et la clarté que Borthwick a fixées comme mots d’ordre tout au long des huit semaines de préparation estivale et une partie du caractère juteux de la conjecture aurait pu s’évanouir.

"N'essayez pas de penser à ce que je pense", a-t-il dit aux joueurs. "Je serai franc avec vous sur votre position, vous sortez et vous entraînez aussi fort que vous le pouvez."

Et puis il y a la sélection pour ce premier des quatre matches de préparation, avec Marcus Smith à l'ouverture, et Alex Dombrandt retenu au 8e rang après un Six Nations assez inefficace, et le débat sur le style à utiliser par Borthwick. dans le tournoi en France le mois prochain redémarre immédiatement.

Smith a le talent pour jouer sur n'importe quel type de structure, mais si vous deviez identifier une faiblesse relative, selon les normes de test les plus élevées, ce serait son coup de pied sous pression – et la plupart des observateurs estiment que ce sera un élément clé du plan de match de Borthwick. pour le jamboree mondial.

Cela semble être une très bonne nouvelle pour le joueur de 24 ans lorsque Borthwick a confirmé hier qu'il considère le demi d'ouverture comme l'un des postes – aux côtés, probablement, des accessoires, du talonneur et du demi de mêlée – dans lesquels il a besoin de profondeur et de profondeur. sécurité de trois choix. Farrell, George Ford et Smith sont les trois n°10 réguliers de l'équipe qui se prépare à être réduite ce week-end.

Borthwick a fait une référence à la polyvalence qui pourrait éventuellement être interprétée comme Henry Slade couvrant le n°10 depuis son rôle de centre habituel, tandis que Farrell, nous le savons, peut être un centre intérieur ainsi qu'un demi d'ouverture.

Quoi qu'il en soit, une question lancinante est de savoir si Borthwick, qui a décroché ce poste seulement après Eddie Jones en décembre dernier, utilise une partie des 320 minutes de match d'échauffement ce mois-ci en utilisant des piquets carrés dans des trous ronds. Smith et Dombrandt seront associés à Cardiff par Danny Care en demi de mêlée dans un combo des Harlequins.

"Le lien qu'Alex entretient avec Danny et surtout Marcus est très intuitif, ils se trouvent", a déclaré Borthwick. "Avec Joe Marchant là aussi [au centre extérieur, avec Manu Tuilagi et Ollie Lawrence reposés] il y a des joueurs [des Harlequins] qui ont joué beaucoup de matchs ensemble dans cette équipe."

Borthwick sait qu'il doit battre l'Argentine et le Japon, lors des deux premiers matches de poule de l'Angleterre, pour faire un début convaincant pour la Coupe du Monde. Il se pourrait qu'il envisage que Farrell et Ford jouent tout au long de ces matches, tandis que Smith ne tient que des sacs de plaquage à l'entraînement. Mais comme l’homme lui-même l’a souligné hier en mentionnant des cartons rouges inattendus et des abandons pour commotion cérébrale, tout peut arriver.

Care a déclaré plus tôt cette semaine qu'il avait développé le « contrôle » qui sera probablement exigé par Richard Wigglesworth, son ancien rival du demi de mêlée anglais et qui est désormais l'entraîneur offensif de l'équipe. Les coups de pied de box et le forçage du territoire vers le bas du terrain me viennent à l’esprit. Ceci est en contradiction avec le jeu de course que les observateurs réguliers de Quins associent depuis longtemps à Care, 36 ans.

Quant à Dombrandt, il n’est pas le n°8 battant dans le moule de Billy Vunipola ou le tyro Tom Willis, qui s’apprête à faire ses débuts sur le banc de Cardiff.

Tout cela met en lumière chaque mouvement de Smith et des autres Quins d’Angleterre au Principality Stadium – sans oublier que Ford attend d’être lancé depuis le banc pour renouveler une brillante carrière internationale interrompue par une blessure l’année dernière.