Man City, légende espagnole La légende de Silva grandit après sa retraite

Les bottes de David Silva sont en cuir. Finalement raccrochés cette semaine, plus tard que la plupart ne l'avaient imaginé et plus tôt que prévu, ils sont arrivés dans toutes sortes de couleurs – bleu et noir et orange et jaune et blanc – mais une chose n'a jamais changé. En y regardant d'assez près, ils ressemblent à quelque chose d'une autre époque, à l'époque où tout a commencé. Les fabricants pouvaient faire ce qu'ils voulaient avec le design -- il ne s'en souciait pas beaucoup -- il suffit de ne pas jouer avec les matériaux. Pas de plastiques, pas de synthétiques, pas de gadgets, pas de bêtises.

Tout ce qui comptait, c'était la sensation, le ballon. Le toucher. Et, mon garçon, le contact de Silva était-il bon. Toujours ainsi.

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Chaque passe était parfaite, sans fioritures, il y avait une sorte de charme doux dans sa façon de jouer, une légèreté pour lui. Et pourtant, il était aussi un dur à cuire, compétiteur autant qu'artisan depuis plus de 19 ans. La plupart d'entre eux ont été passés en Premier League -- il y a une statue de lui à l'extérieur du terrain de Manchester City -- alors quand il est revenu en Espagne, à l'âge de 34 ans, c'était comme s'il était à nouveau découvert, un cadeau : la chance de profitez-en ici aussi, pour l'accueillir chez vous et l'embrasser enfin. Pour rattraper le temps perdu, conscient qu’il ne reste peut-être plus grand-chose.

Regarder Silva jouer était spécial. Pas seulement pour les fans de la Real Sociedad, mais pour tout le monde. Pour ceux qui ont joué avec lui, surtout. Parlez-leur et chaque conversation semble se terminer de la même manière : et c'est aussi un gars formidable.

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Vers la fin de la saison dernière, Silva est venu devant la caméra – un endroit qu'il n'aime pas beaucoup – pour une interview d'après-match. Plutôt que de commencer par une question, l'entretien a commencé par une demande : « S'il vous plaît, ne prenez pas votre retraite. » Silva savait qu'il le ferait un jour, a-t-il dit, mais il appréciait cela et il allait donc continuer. Quelques jours plus tard, on annonçait qu'à 37 ans, il avait renouvelé pour une autre saison, une décision célébrée par tous et qu'il avait méritée. Apparemment arrivé à son terme lorsqu'il a signé, il se dirigeait plutôt vers une quatrième saison et revenait également en Ligue des champions.

Mais aujourd'hui, une blessure aux ligaments du genou droit - avec laquelle il vit depuis un certain temps - a contraint Silva à l'abandon. A son âge, il était temps de partir. Juste au moment où lui, le dernier homme de la plus grande génération que l'Espagne ait jamais connue, était universellement adopté pour la première fois peut-être, apprécié par tous. "Nous aurions aimé que cela se passe différemment, mais nous conservons le football que vous nous avez offert", indique le communiqué du club.

"La façon dont cela s'est produit est vraiment dommage et très cruelle", déclare Pablo Zabaleta, qui a joué avec lui à Man City. "Il jouait bien à la Real Sociedad et c'est triste."

Il se termine dans la même province qu'au début, la plus petite d'Espagne : Guipuzkoa. Silva s'est présenté en deuxième division à Eibar en prêt à l'adolescence, son premier football senior ; sa carrière se termine à La Real de Saint-Sébastien à 37 ans, près de 900 matchs plus tard, dans cinq équipes et dans son pays.

Né aux îles Canaries, dans la même petite ville que l'ancien international espagnol Juan Carlos Valeron, il avait rejoint Valence à 14 ans, mais il était loin de chez lui. Eibar est à 1 265 milles et à un autre monde. La température moyenne à Gran Canaria ne descend jamais en dessous de 70 degrés et il y a 2 998 heures d'ensoleillement par an ; à Eibar, la température ne dépasse jamais 70 degrés. C'était parfait.

"Nous manquions de joueurs et je me souviens avoir parlé à Toni [Ruiz], le préparateur physique, et à Mendi [Jose Luis Mendilibar, l'entraîneur] et ils disaient : 'Il y a ce garçon des îles Canaries que Valence nous propose', ", explique Antonio Karmona, coéquipier à Eibar. "Et je dois l'admettre, j'ai dit à Mendi : 'Un Canarien de 19 ans, à Eibar ?!' Et en plus, il est petit et léger. Et il a dit : "Oui, oui, ils nous disent qu'il est très bon. Toni le connaît. Et il va signer." J'ai pensé : 'OK, eh bien, voyons.'"

"Nous étions une équipe coriace, très physique. Et ce gamin arrive : calme, ne dit presque pas un mot, timide. Et puis on le voit au premier entraînement et on se rend compte qu'il est d'un autre niveau, totalement différent. Ce n'était pas un "Il était un grand bavard, mais il s'entendait avec tout et avec tout le monde, il ne se cachait jamais, il voulait toujours le ballon. Je pense qu'Eibar était bon pour lui : des séances avec beaucoup d'intensité, beaucoup de contact physique. Il pensait beaucoup plus vite que les autres, il était donc difficile de le joindre pour lui lancer un défi, mais en même temps, il ne s'est jamais dérobé. Et avec le soutien du groupe, il a grandi", explique Karmona.