Une nouvelle découverte de Pompéi met en lumière l’esclavage dans la Rome antique

Plus tôt cette semaine, des archéologues de Pompéi ont annoncé la découverte récente de meubles et d'autres objets dans une pièce pouvant appartenir à des esclaves de l'ancienne villa romaine de Civita Giuliana. Publiées dans un rapport co-écrit par le directeur du parc archéologique Gabriel Zuchtriegel et sa collègue chercheuse Chiara A. Corbino, les nouvelles découvertes donnent un aperçu plus détaillé de la vie et de la hiérarchie sociale des esclaves romains avant l'éruption volcanique du Vésuve qui a décimé Pompéi. en 79 CE.

La communauté asservie de l’Empire romain est largement omise de tout document écrit, et ce qui est connu l’est « presque exclusivement du point de vue de l’élite », selon une déclaration du parc archéologique de Pompéi. Ces dernières semaines, des chercheurs ont découvert une chambre jusque-là inconnue (connue sous le nom de « Chambre A »), probablement habitée par des esclaves travaillant dans la villa, située à environ 400 mètres au nord de Pompéi. Grâce à une technique unique de moulage en plâtre, les chercheurs ont pu reconstruire des meubles dans la pièce, notamment une paire de lits, deux armoires, des récipients en céramique et une série d'outils, parmi lesquels une lame de fer provenant d'une houe de jardinage.

Les chercheurs ont souligné des différences notables entre les deux lits trouvés dans la chambre A, puisqu’un seul était équipé d’un matelas, ce qui en faisait « un type plus confortable et plus cher ».

"Ce qui apparaît aujourd'hui suggère une certaine hiérarchie au sein des quartiers des domestiques", écrit l'équipe archéologique du parc dans un communiqué. Les termes « serviteurs » et « esclaves » sont utilisés de manière interchangeable pour décrire les résidents romains asservis de la villa de Pompéi.

Dans leur rapport, les archéologues ont également noté des traces de restes de rongeurs dans une pièce différente et précédemment fouillée qui a été découverte pour la première fois en 2021. Sous l'un des trois lits de la pièce, les chercheurs ont découvert les restes squelettiques de deux souris dans un récipient en céramique, comme ainsi qu’un rat noir dans une cruche en argile – « des détails qui soulignent une fois de plus les conditions précaires et insalubres » endurées par le peuple romain asservi pendant l’ancien empire.

"Ce qui émerge ici, c'est la structure sociale de servitude qui était censée empêcher les évasions et les formes de résistance, notamment parce que les traces de grilles de fenêtre, de cadenas et de chaînes ont disparu", a déclaré Zuchtriegel dans un communiqué de presse. « Il semble que le contrôle reposait principalement sur l’organisation interne des domestiques, et non sur des barrières et des contraintes physiques. »

De nombreux éléments trouvés lors des fouilles ont été reproduits à l'aide d'une méthode de moulage en plâtre développée par Giuseppe Fiorelli en 1863, lorsqu'il a découvert que les matières organiques décomposées enfouies par les débris volcaniques avaient laissé des empreintes de moules. Lorsque Fiorelli a rempli les moules de plâtre, il a reconstruit les silhouettes corporelles originales des victimes qui ont péri dans l'explosion historique de Pompéi. Les archéologues ont utilisé cette même technique lors de leurs récentes fouilles de la Civita Giuliana afin de reproduire les contours des meubles, des corps humains et d'autres éléments de la villa.

Maya Pontone (elle/elle) est rédactrice chez Hyperallergic. Originaire du nord du New Jersey, elle a étudié le journalisme et les sciences politiques à l'Emerson College de Boston, Massachusetts. Elle réside actuellement à Brooklyn.... Plus de Maya Pontone