La moisissure peut-elle vous rendre malade ? Comment empêcher la moisissure de nuire à votre santé

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Voici comment la moisissure peut vous rendre malade et comment rester en sécurité.

Au début, Lauren Byington se sentait simplement fatiguée, ce qu'elle attribuait au fait d'avoir un nouveau bébé. Après un certain temps, cependant, d’autres symptômes sont apparus : une peau jaunissante, des cheveux clairsemés et des douleurs au foie, qui lui ont fait penser que quelque chose n’allait pas. Il a fallu deux ans à Lauren, une entrepreneure de 34 ans de Bandera, au Texas, pour découvrir ce qu'était ce quelque chose. Un médecin pensait qu'elle pourrait avoir la maladie de Lyme ; un autre craignait qu’il ne s’agisse d’un cancer. Enfin, des tests d'allergie ont révélé que les symptômes de Lauren étaient dus à une exposition excessive aux moisissures.

Lauren n'avait aucune idée de l'endroit où elle avait été exposée à des niveaux élevés de moisissure, alors elle a fouillé sa maison à la recherche de sources possibles. Elle n'a rien trouvé : pas de fuite sous l'évier, pas de fissures laissant entrer la pluie dans les murs, rien ne coulant du toit ou du climatiseur. Puis elle s'est souvenue de la façon dont sa santé s'était détériorée lorsqu'elle était montée dans sa camionnette de tourisme, un véhicule qu'elle utilisait presque tous les mois pour conduire sa famille pendant neuf heures afin de rendre visite à des proches ; elle et ses enfants dormiraient dans les deux lits king-size de la camionnette. Lorsque Lauren a collé des cotons-tiges dans les bouches d'aération et autour de l'unité de climatisation sur le toit de sa camionnette, ils sont ressortis noirs comme la nuit. Même si la camionnette était toute neuve lorsque ses symptômes sont apparus pour la première fois, le fait de la conduire régulièrement d'un climat à un autre avait apparemment entraîné une accumulation de condensation dans la climatisation, permettant ainsi à la moisissure de se développer. «Je me suis sentie choquée, mais j'ai aussi ressenti un sentiment de soulagement de connaître enfin la source de mes problèmes», dit Lauren.

Ces micro-organismes pelucheux se trouvent à l’extérieur, à l’ombre et là où les feuilles et l’herbe se décomposent, à l’intérieur dans les parties humides de nos maisons ou de nos bureaux, et même sur certaines cultures cultivées pour notre alimentation. La moisissure se propage facilement car les spores qui se trouvent à sa surface flottent facilement dans l’air.

Pourtant, la quantité de moisissure à laquelle nous sommes tous exposés et les dommages exacts qu’elle provoque ne sont pas bien compris. « Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons », admet Dori Germolec, Ph.D., toxicologue aux National Institutes of Health (NIH). Cela s'explique en partie par le fait que les chercheurs ne peuvent pas, sur le plan éthique, exposer certaines personnes à la moisissure et les comparer avec d'autres auxquelles elles ne sont pas exposées, en suivant la méthode des meilleurs essais cliniques. De plus, il existe des milliers d’espèces de moisissures et les gens ont tendance à entrer en contact avec un mélange d’entre elles ainsi que de bactéries et d’autres organismes, il est donc difficile d’isoler un type de moisissure comme responsable de symptômes spécifiques. Les scientifiques se concentrent sur la surveillance des conséquences des inondations sur les populations, ce qui ne fournit pas d’informations complètes.

Ce qui est clair, c’est que trop de moisissures est mauvaise pour notre santé. « Lorsqu'il est excessif, comme dans un bâtiment endommagé par l'eau, cela peut devenir un problème, en particulier pour les personnes souffrant de maladies respiratoires telles que l'asthme et les allergies », explique Germolec. Nous serons plus nombreux à en faire l’expérience à mesure que le changement climatique amplifie les tempêtes et les inondations et augmente les températures et l’humidité – tous ces facteurs contribuent à la croissance des moisissures. Stachybotrys, la moisissure noire présente dans la camionnette de Lauren, produit des toxines appelées mycotoxines, comme d'autres. Mais toutes sortes de moisissures peuvent avoir un impact sur notre santé, selon un rapport sur les moisissures de l'Institute of Medicine.

Nous pouvons entrer en contact avec la moisissure de diverses manières, mais aucune n’est vraiment vraie.

La moisissure sur notre peau peut provoquer des rougeurs ou un gonflement. S'il pénètre dans des coupures, il peut former de grosses verrues ou des lésions ressemblant à du chou-fleur, note l'Institut des pathogènes émergents de l'Université de Floride. Nous pouvons toucher la moisissure lorsque nous frottons les saletés d'une douche de salle de bain ou en ramassant des objets moisis stockés dans le garage sans gants de protection, explique Ryan Steele, DO, allergologue-immunologiste à Yale Medicine.

Lorsqu'il s'agit de fromage à pâte dure ou de fruits et légumes fermes, vous pouvez éliminer la moisissure d'environ un pouce au-delà et manger le reste, indique le ministère américain de l'Agriculture. Mais si vous voyez de la moisissure sur d'autres aliments, comme le pain et les restes, dans la plupart des cas, vous devrez jeter l'article entier, car la contamination par les branches et les racines de la moisissure peut être profonde et vous voulez éviter de manger accidentellement de la moisissure. Certaines moisissures peuvent être difficiles à voir, alors faites attention aux dates de péremption des aliments et nettoyez l'intérieur de votre réfrigérateur avec de l'eau et du bicarbonate de soude tous les quelques mois pour empêcher l'apparition de moisissures.